ハーツクライ

僕がブログを始めて間もない頃から仲良くさせてもらっている、showさんという横浜に住む今年成人式を迎えられた２０歳の学生さんがいます。

パンチクリスマスの時にも書いたように、僕は競馬が大好きなんですが、実は彼も競馬が好きで、ずっと前からひとつ、僕は彼に約束していることがありました。

それは、競馬界の中ではすごい有名な「橋口弘次郎」という調教師の方と、僕が仕事場で一緒に撮った写真をブログにアップするという約束でした。

今までなかなかそのタイミングが合わず、ずっと口約束で終わっていましたが、年も明けてshowさんの成人式も無事終わったということで、今日はそのお祝いもかねてやっと約束を実現させたいと思います。

showさん、半年もお待たせして、どうもすみませんでした。

というわけで、今回は完全な番外編なので、競馬に興味の無い方には全く面白みのない内容となります。

その点は、ご了承ください。

ではさっそく、橋口調教師に出会った夜のお話からさせてもらいます。

去年の１月末、僕が歌っている５メートルほど前で、やたらと騒ぎあってる７，８人の大人のグループがいた。

ああ、騒がしいなあ。
騒ぐんやったら、もう少し離れた場所で騒いでくれたらいいのに。
まあ、僕も道ばたでマイクを使って歌ってるわけやから、まったく人のことは言えんけど…。

などと考えながら歌っていると、そのグループの言葉のはしばしになにやら聞き覚えのあるフレーズが…。

「ハーツクライ、ばんざーい！」

「ハーツクライ、おめでとー！」

ん？

ハーツクライ？

ハーツクライと言えばあれじゃないか、この１ヶ月くらい前の年末に「有馬記念」で、かのディープインパクトを破って優勝した、競馬ファンなら誰しもが知っている名馬の名前じゃないか。
（ディープインパクトに先着したことがある馬は、国内ではこのハーツクライ一頭のみ。）

おめでとう、ってどういう意味や？

もう一度、そのグループの一人一人の顔をよく見てみる。

わ！

わわ！！

橋口調教師や！！！

なんと、グループの中にそのハーツクライの調教師である橋口弘次郎さんがいらっしゃったのである。

これは、大の競馬ファンの僕にとっては、大事件である。

お客さんもいなかったので、すぐに歌っていた歌を中断させて、声をかける。

「あのー、橋口調教師ですよね？」

僕が声をかけると同時に、騒がしかったグループ全体が驚いたようにピタッと会話を止める。

そして、その中の一人の男性が、不思議な表情で僕に尋ねる。

「なんで、分かるんや？」

よく見ると、彼のこともなんとなく知っている。

確か、ニッカンスポーツかどこかの競馬記者の人だ。

「いや、僕昔から競馬大好きなんです。
もちろん、ハーツクライも大ファンで。
有馬記念、ほんとにおめでとうございました！」

そう僕が言うと、橋口調教師を含め一同全員が半ば感心したように納得し、皆が満面の笑みを浮かべた。

しかし、この「ハーツクライの大ファン」という部分はまったくのお世辞で、実は僕はそのハーツクライが優勝した有馬記念で、この馬のおかげで、馬券でこれでもかというくらいスッカラカンに損をしている。（笑）

何が、有馬記念おめでとうだ。（涙）

ほんとは、まさに心がハーツクライなのだ…。（←しょーもなっ！）

橋口調教師は、日頃世話になっている競馬記者達を集めて、この飲み屋街で「有馬記念祝勝会」を開いていたらしい。
（このグループには、奥さんもいらっしゃった。）

そしてこの後、橋口調教師の提案で、僕の歌を２曲ほど聴いていただくことになった。

とにもかくにも、そんなこんなで、歌を歌ったり、いろいろと話をさせていただいたりしたんだけれども、途中で僕はパンチさんの事を思い出し、パンチさんとも知り合いであることを橋口調教師に告げた。

たしか、パンチさんの馬も何頭か、橋口調教師が預かって調教されているはずだから。

すると、橋口さんは

「おお、そうなんですか。
Ｍ（パンチさんの名前）とも知り合いですか。
じゃあ今度彼に、あなたの歌を聴いたことを自慢したいから、一緒に写メールでも撮ってくださいよ。」

とおっしゃった。

もちろん僕はそれをＯＫして、写メールを撮ったんだが、これはチャンスということで、僕がいつも携帯している自分のデジカメでも２ショットの写真を撮ってもらったというわけである。

ちなみに余談だが、この数ヵ月後に、橋口調教師に預けたパンチさんの馬がある大きなレースを優勝した。

（キャー！けどこれを言ったら、分かる人が見たらパンチさんの正体がバレてしまうかも…。（大汗）
分かったとしても、絶対に内緒よ。お口チャックよ！笑）

とにかく、いまからその写真を公開しますけど、よく考えたら僕の顔も公開することになってしまうではないか。

うーん…。

まあ、いいか。

減るもんでもないし。

前回のコメントで、写真が見たいっていう意見もあったことやし…。

けど、先に言っときますけど、僕、かなりの老け顔ですからね。

あんまり期待しちゃやーよ。

それでは、橋口調教師と僕です。

どうぞ。

showさん、成人式ほんとにおめでとうございました！

（ところで、これほんまにshowさん見てくれるんかなあ…。笑）

Ｐ．Ｓ．
ちなみに、この波平さん、僕の手書きです。